Eine Wurzelkanalbehandlung ist notwendig, wenn der Zahnnerv in Folge einer Entzündung Schaden genommen hat, der Zahn jedoch erhalten werden soll. Die häufigste Ursache für eine Entzündung des Zahnnervs  ist Karies. Wird sie nicht rechtzeitig entfernt, können Bakterien tief in den Zahn eindringen, und so den Nerv schädigen. Dies kann sehr schmerzhaft sein. Von dort können sich die Bakterien bis zur Wurzelspitze ausbreiten. Bleibt diese Entzündung weiterhin unbehandelt kann es sogar zu einer Schädigung des Kieferknochens kommen.

Es gibt aber auch andere Ursachen für Entzündungen des Zahnnervs,wie z.B. Wachstumsstörungen oder auch Unfälle. Mit einem Kältetest,auch Vitalitätstest genannt,prüft der Zahnarzt, ob der Zahnnerv noch vital oder bereits abgestorben ist. Ist der Zahn bereits abgestorben,  spürt der Patient bei diesem Test nichts, bei entzündeten Nerven, gibt es einen kurzen ziehenden Schmerz. Mithilfe einer Röntgenaufnahme kann die Zahnnerventzündung bestätigt und sichtbar gemacht werden. Erst wenn die Wirkung der lokalen Betäubung einsetzt, wir das Zahninnere eröffnet. 

Die Länge des Wurzelkanals kann der Zahnarzt entweder am Röntgenbild erkennen und abschätzen, oder per Endometrie,einem speziellen Gerät zur Messung der Wurzelkanallänge, genau ausmessen.
Die Kanäle im Zahn werden anschliessend mit speziellen Feilen erweitert,gespült und einer desinfizierenden Paste versorgt.Im Anschluss, wenn die Entzündung abgeklungen ist, werden mit sogenannter Guttapercha, einem eingedickten Milchsaft des Kautschukbaumes, die Kanäle gefüllt. Nach einer solchen Behandlung sollte der Zahn mit einem Inlay oder auch einer Krone weiter versorgt werden. Dies verhindert, das der Zahn brüchig wird, und macht mögliche Verfärbungen weniger sichtbar.  Die Wurzelkanalbehandlung ist heute bereits ein Routineeingriff, und verhindert, das geschädigte Zähne gezogen werden müssen. Wird dieser Eingriff fachgerecht und nach neuesten wissenschaftlichen Erkenntnissen durchgeführt,haben wurzelkanalbehandelte Zähne eine ähnlich hohe Lebensdauer wie gesunde Zähne